Les premiers pas dans l’espace
En quelques années, l’humanité est passée du premier satellite aux premiers pas sur la Lune. Aujourd’hui, des astronautes vivent en permanence autour de la Terre.
Le premier satellite
En 1957, Spoutnik 1 est le premier satellite artificiel envoyé dans l’espace. C’était une boule de métal de 58 cm qui faisait « bip-bip ». Aujourd’hui, les satellites servent au GPS, à la météo, à la télévision ou à téléphoner.
Les premiers voyageurs
- Youri Gagarine est le premier être humain à voyager dans l’espace. Le 12 avril 1961, il fait le tour de la Terre en 108 minutes.
- Valentina Terechkova est la première femme dans l’espace, en 1963. Elle fait 48 fois le tour de la Terre en presque 3 jours.
Les premiers pas sur la Lune
Dans la nuit du 20 au 21 juillet 1969, pendant la mission Apollo 11, Neil Armstrong est le premier homme à marcher sur la Lune. Michael Collins attend ses deux coéquipiers en orbite autour de la Lune. Il fallait environ 3 jours aux missions Apollo pour aller de la Terre à la Lune.
La Station spatiale internationale
Elle tourne à environ 400 km d’altitude et fait le tour de la Terre en à peu près 90 minutes. Ceux qui voyagent dans l’espace s’appellent des astronautes, ou des spationautes, ou des cosmonautes en Russie.
Pour aller plus loin
Plutôt à partir de 11 ans.
Les Français dans l’espace
- Jean-Loup Chrétien est le premier Français à aller dans l’espace, en 1982, à bord de la station soviétique Saliout 7.
- Claudie Haigneré est la première Française à y aller, en 1996. Elle était médecin, et plus tard ministre de la Recherche.
- Thomas Pesquet est allé dans la Station spatiale internationale en 2016 et en 2021. Il a passé près de 400 jours dans l’espace au total.
Pourquoi les astronautes flottent-ils ?
Dans la Station spatiale, la gravité est presque aussi forte que chez nous. Mais la station et ses passagers sont en chute libre : ils tombent sans arrêt autour de la Terre.
Les fusées européennes
Les fusées Ariane décollent de Kourou, en Guyane française. Kourou est proche de l’équateur : la rotation de la Terre aide les fusées à partir.
Observer de loin
Le télescope Hubble tourne autour de la Terre depuis 1990. Le télescope James Webb, lancé en 2021, observe l’Univers en lumière infrarouge, invisible pour nos yeux.
Les mots à retenir
- Satellite artificiel
- Engin fabriqué par l’homme qui tourne autour de la Terre.
- Orbite
- Le chemin d’un objet qui tourne autour d’un autre dans l’espace.
- Gravité
- La force qui nous retient sur le sol de la Terre.
Sources
- Sputnik 1 (NASA)
- Sputnik and the Soviet space challenge (NASA)
- What is a satellite? (NASA Space Place)
- Yuri Gagarin, first human in space (NASA)
- Sally Ride and Valentina Tereshkova (NASA)
- Apollo 11 (NASA)
- Apollo 11 mission overview (NASA)
- Journey to the Moon (NASA)
- International Space Station (NASA)
- What is microgravity? (NASA)
- Astronaute (CNES)
- Thomas Pesquet (CNES)
- 24 juin 1982, un Français dans l’espace (CNES)
- Claudie Haigneré (Larousse)
- Europe’s Spaceport (Agence spatiale européenne)
- Hubble (NASA)
- Webb (NASA)
Vérifié le 2 novembre 2026.