Cinq océans
Aujourd’hui, on compte en général cinq océans : le Pacifique, l’Atlantique, l’océan Indien, l’océan Austral, autour de l’Antarctique, et l’océan Arctique, autour du pôle Nord. En fait, ils communiquent tous entre eux : ils forment un seul grand océan mondial.
Le géant Pacifique
L’océan Pacifique est le plus grand et le plus profond : il couvre à lui seul environ un tiers de la surface de la Terre, plus que toutes les terres réunies. Le plus petit est l’océan Arctique.
De l’eau salée
Les océans contiennent presque toute l’eau de la Terre : environ 97 %. Cette eau est salée : un litre d’eau de mer contient en moyenne environ 35 g de sel. Le sel vient surtout des roches, usées par la pluie et les rivières qui l’apportent jusqu’à la mer.
Si profonds
En moyenne, les océans font environ 3 700 m de profondeur. L’endroit le plus profond connu, la fosse des Mariannes, dans le Pacifique, descend à presque 11 000 m : l’Everest pourrait y disparaître entièrement.
Des courants qui voyagent
L’eau des océans circule sans arrêt, poussée par les vents et par les différences de température et de sel. Le Gulf Stream emporte de l’eau chaude depuis la Floride vers le nord de l’Atlantique. Avec les vents d’ouest venus de l’océan, il aide à rendre le climat de la France plus doux.
Pour aller plus loin
Plutôt à partir de 11 ans.
L’océan nous fait respirer
Dans les océans vivent des milliards d’algues et de bactéries microscopiques : le phytoplancton. Comme les plantes, elles fabriquent de l’oxygène : environ la moitié de l’oxygène de la Terre vient des océans.
Au fond de la fosse
En 1960, Jacques Piccard et Don Walsh sont descendus au fond de la fosse des Mariannes à bord d’un engin de plongée spécial, le bathyscaphe Trieste.
Un océan en danger
Les déchets en plastique s’accumulent dans les océans : ils blessent les tortues, les oiseaux et les poissons. La pêche trop intense et le réchauffement du climat menacent aussi la vie marine.
Les mots à retenir
- Océan
- Très grande étendue d’eau salée qui sépare les continents.
- Fosse océanique
- Creux très profond et allongé au fond de l’océan.
- Courant marin
- Grand mouvement de l’eau dans l’océan, comme une rivière dans la mer.
- Phytoplancton
- Algues et bactéries minuscules qui flottent dans l’eau et fabriquent de l’oxygène.
Sources
- How much water is there on Earth? (USGS)
- Océan (Wikipédia)
- Océan mondial (Wikipédia)
- Océan Pacifique (Wikipédia)
- Océan Arctique (Wikipédia)
- Why is the ocean salty? (NOAA)
- Salinité (Wikipédia)
- Fosse des Mariannes (Wikipédia)
- Gulf Stream (Wikipédia)
- How much oxygen comes from the ocean? (NOAA)
- Trieste (bathyscaphe) (Wikipédia)
- Déchet en mer (Wikipédia)
- Courant marin (Wikipédia)
Vérifié le 3 novembre 2026.
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