Dans cet article
Un continent d’îles
L’Océanie réunit l’Australie, la Nouvelle-Zélande, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et des milliers d’îles éparpillées dans l’océan Pacifique. C’est le continent habité le moins peuplé : un peu plus de 45 millions d’habitants. Elle compte 14 pays membres de l’ONU, et 16 si l’on ajoute les îles Cook et Niue. L’Australie occupe à elle seule l’essentiel de ses terres.
Mélanésie, Micronésie, Polynésie
On range les îles du Pacifique en trois grands groupes. Leurs noms viennent du grec : la Polynésie, ce sont les « nombreuses îles » ; la Micronésie, les « petites îles » ; la Mélanésie, les « îles noires ». La France y possède la Nouvelle-Calédonie, la Polynésie française et Wallis-et-Futuna.
L’Australie, une île-continent
Le centre de l’Australie est un immense désert de terre rouge, au milieu duquel se dresse le rocher d’Uluru. La plupart des Australiens vivent près des côtes. Au large du nord-est s’étend la Grande Barrière de corail, le plus grand ensemble de récifs coralliens du monde.
Des animaux uniques au monde
L’Australie est isolée des autres continents depuis des millions d’années. Beaucoup de ses animaux n’existent nulle part ailleurs : le kangourou, le koala, le wombat, l’ornithorynque. En Nouvelle-Zélande vit le kiwi, un oiseau qui ne vole pas.
Pour aller plus loin
Plutôt à partir de 11 ans.
Les premiers habitants
Les Aborigènes vivent en Australie depuis au moins 50 000 ans. Ce sont parmi les plus anciennes cultures vivantes du monde. Les Maoris, eux, sont arrivés en Nouvelle-Zélande en pirogue il y a environ 700 ans.
Les navigateurs du Pacifique
Les Polynésiens ont découvert et peuplé des îles perdues au milieu de l’océan, à bord de grandes pirogues. Pour trouver leur chemin, ils observaient les étoiles, les vagues, les nuages et le vol des oiseaux.
Le premier pays à fêter la nouvelle année
Une partie des îles de Kiribati, dans le Pacifique, est la première région du monde à passer à la nouvelle année. Au 1er janvier, elle a 14 heures d’avance sur Londres.
Les mots à retenir
- Atoll
- Île de corail en forme d’anneau, autour d’un lagon.
- Récif corallien
- Massif construit dans la mer par de tout petits animaux, les coraux.
- Aborigènes
- Les premiers habitants de l’Australie.
- Pirogue
- Bateau long et étroit, souvent creusé dans un tronc d’arbre.
Sources
- Kiwi (oiseau) (Wikipédia)
- Uluru (Wikipédia)
- Océanie (Wikipédia)
- Polynésie (Wikipédia)
- Micronésie (région) (Wikipédia)
- Mélanésie (Wikipédia)
- Australie (Wikipédia)
- Grande Barrière (Wikipédia)
- Faune de l’Australie (Wikipédia)
- Aborigènes d’Australie (Wikipédia)
- Aboriginal Australians (Wikipedia)
- Maoris (Wikipédia)
- Navigation polynésienne (Wikipédia)
- Kiribati (Wikipédia)
- UTC+14:00 (Wikipédia)
Vérifié le 2 novembre 2026.
