Dans cet article
Qu’est-ce qu’un arbre ?
Un arbre est une grande plante dont la tige, le tronc, est faite de bois. Chaque année, il grandit en hauteur et s’élargit. Il a des racines, un tronc, des branches et des feuilles.
Feuillus et conifères
Les feuillus, comme le chêne, le hêtre ou l’érable, ont des feuilles larges et plates. Beaucoup les perdent en automne. Les conifères, comme le sapin ou le pin, ont des aiguilles et portent des cônes, les pommes de pin. La plupart restent verts tout l’hiver. Mais le mélèze, lui, perd ses aiguilles.
Les couleurs de l’automne
Quand les jours raccourcissent, beaucoup d’arbres arrêtent de fabriquer la chlorophylle, le pigment vert des feuilles. On voit alors apparaître le jaune et l’orange, déjà cachés dans la feuille, et parfois du rouge. Puis les feuilles tombent : en hiver, l’arbre économise ainsi son eau.
Lire l’âge d’un arbre
Dans les pays où les saisons sont bien marquées, le tronc fabrique chaque année une nouvelle couche de bois, qui dessine un anneau : un cerne. Sur une souche, il suffit de compter les cernes pour connaître l’âge de l’arbre.
Les arbres records
- Le plus haut arbre connu est un séquoia de Californie surnommé Hyperion : environ 116 m, plus haut que la statue de la Liberté avec son socle.
- Le plus gros, par le volume de son tronc, est un séquoia géant, le General Sherman, lui aussi en Californie.
- L’un des plus vieux arbres connus est un pin de Californie surnommé Mathusalem : il a plus de 4 800 ans.
Pour aller plus loin
Plutôt à partir de 11 ans.
Des alliés sous la terre
Sous le sol, les racines de beaucoup d’arbres vivent en association avec des champignons. Les champignons aident l’arbre à puiser l’eau et les sels minéraux ; en échange, l’arbre leur donne une partie des sucres qu’il fabrique.
Les forêts de la planète
Les forêts couvrent près d’un tiers des terres émergées. Elles abritent une grande partie des animaux et des plantes de la terre ferme.
Le baobab, un arbre réservoir
En Afrique, à Madagascar et en Australie, le baobab garde de l’eau dans son tronc énorme, pour tenir pendant la saison sèche.
Les mots à retenir
- Feuillu
- Arbre aux feuilles larges et plates, comme le chêne.
- Conifère
- Arbre aux aiguilles qui porte des cônes, comme le pin.
- Cerne
- Anneau de bois que le tronc fabrique chaque année.
- Souche
- Ce qui reste d’un arbre coupé, avec ses racines.
Sources
- Arbre (Wikipédia)
- Feuillu (Wikipédia)
- Conifère (Wikipédia)
- Mélèze (Wikipédia)
- Autumn leaf color (Wikipedia)
- Abscission (Wikipédia)
- Cerne (botanique) (Wikipédia)
- Dendrochronologie (Wikipédia)
- Hyperion (arbre) (Wikipédia)
- General Sherman (arbre) (Wikipédia)
- Mathusalem (arbre) (Wikipédia)
- Mycorhize (Wikipédia)
- Forêt (Wikipédia)
- Global deforestation slows, but forests remain under pressure (FAO)
- Forests and biodiversity (Nations unies)
- Baobab (Wikipédia)
Vérifié le 2 novembre 2026.
