Dans cet article
À quoi sert une fusée ?
Une fusée sert à envoyer dans l’espace des satellites, des sondes ou des astronautes. Pour ne pas retomber, elle doit aller très vite : pour tourner autour de la Terre, il faut atteindre environ 28 000 km/h.
Comment avance-t-elle ?
Dans ses moteurs, la fusée brûle du carburant. Les gaz très chauds sortent vers le bas à toute vitesse, et poussent la fusée vers le haut. C’est comme un ballon gonflé que tu lâches : l’air qui sort derrière le fait filer dans l’autre sens.
Dans l’espace, il n’y a pas d’air. La fusée emporte donc aussi de l’oxygène, sans lequel son carburant ne pourrait pas brûler.
Une fusée en plusieurs étages
La plupart des fusées sont faites de plusieurs étages, posés les uns sur les autres. Quand un étage a brûlé tout son carburant, il se détache : la fusée, plus légère, va plus vite.
Des fusées géantes
La fusée Saturn V, qui a emmené les astronautes d’Apollo vers la Lune, mesurait 110 m de haut : plus qu’un immeuble de 30 étages.
Les fusées européennes
Les fusées européennes s’appellent Ariane. La plus récente, Ariane 6, a décollé pour la première fois le 9 juillet 2024, depuis Kourou, en Guyane française.
Pour aller plus loin
Plutôt à partir de 11 ans.
Une invention très ancienne
Les premières fusées étaient des « flèches de feu » chinoises, propulsées à la poudre noire, il y a environ 800 ans.
La première fusée moderne
Le 16 mars 1926, l’Américain Robert Goddard lance la première fusée à carburant liquide. Elle ne vole que 2,5 secondes et monte à 12,5 m, mais elle ouvre la voie aux grandes fusées d’aujourd’hui.
Des fusées qui reviennent
Pendant longtemps, une fusée ne servait qu’une fois. Depuis décembre 2015, le premier étage de la fusée américaine Falcon 9 peut revenir se poser debout après le lancement, pour être réutilisé.
Le compte à rebours
Le compte à rebours avant le départ d’une fusée apparaît pour la première fois au cinéma en 1929, dans un film allemand de science-fiction, La Femme sur la Lune, de Fritz Lang.
Les mots à retenir
- Carburant
- Ce que brûle un moteur pour avancer.
- Étage
- Morceau d’une fusée, avec ses réservoirs et ses moteurs, qui se détache une fois vide.
- Orbite
- Le chemin d’un objet qui tourne autour d’un autre dans l’espace.
- Compte à rebours
- On compte à l’envers jusqu’à zéro, le moment du départ.
Sources
- International Space Station (NASA)
- Rocket principles (NASA)
- Brief history of rockets (NASA)
- How do we launch things into space? (NASA Space Place)
- Saturn V (Wikipédia)
- Ariane 6 (Wikipédia)
- Robert H. Goddard (Wikipedia)
- Falcon 9 (Wikipédia)
- Compte à rebours (Wikipédia)
- Multistage rockets (NASA)
Vérifié le 2 novembre 2026.
