Dans cet article
Quatre géantes loin du Soleil
Après Mars et la ceinture d’astéroïdes viennent quatre planètes énormes : Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. Elles n’ont pas de sol solide. Jupiter et Saturne sont faites surtout d’hydrogène et d’hélium : ce sont des géantes gazeuses. Uranus et Neptune contiennent beaucoup de glaces : ce sont des géantes de glaces.
Jupiter, la reine
Jupiter est la plus grande planète. Elle a plus d’une centaine de lunes. La plus grosse, Ganymède, est même plus grande que la planète Mercure : c’est la plus grande lune du système solaire.
Saturne, la planète aux anneaux
Les anneaux de Saturne sont faits d’innombrables morceaux de glace et de roche, des grains de poussière jusqu’à des blocs gros comme une maison. Saturne est si légère pour sa taille qu’elle pourrait flotter dans une baignoire géante.
Uranus et Neptune, les géantes bleues
Uranus et Neptune doivent leur couleur bleue à un gaz, le méthane. Uranus tourne couchée sur le côté. Sur Neptune soufflent les vents les plus forts du système solaire : plus de 2 000 km/h.
Un seul visiteur
Une seule sonde est allée voir Uranus et Neptune de près : Voyager 2, lancée en 1977. Elle est passée près d’Uranus en 1986, puis près de Neptune en 1989.
Pour aller plus loin
Plutôt à partir de 11 ans.
Toutes ont des anneaux
On connaît surtout ceux de Saturne, mais Jupiter, Uranus et Neptune ont aussi des anneaux, plus fins et plus sombres.
Des années très longues
Jupiter fait le tour du Soleil en environ 12 ans, Saturne en environ 29 ans et Uranus en 84 ans.
Découverte au télescope
Uranus est la première planète découverte avec un télescope, par l’astronome William Herschel, en 1781. Les cinq planètes faciles à voir à l’œil nu, Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne, sont connues depuis l’Antiquité.
Des sondes autour des géantes
La sonde Juno tourne autour de Jupiter depuis 2016. La sonde Cassini a étudié Saturne de 2004 à 2017, avant de plonger dans son atmosphère. La mission européenne Juice, lancée en 2023, doit arriver près de Jupiter en 2031 pour étudier ses lunes glacées.
Les mots à retenir
- Géante gazeuse
- Planète énorme faite surtout d’hydrogène et d’hélium, sans sol solide.
- Géante de glaces
- Planète géante qui contient beaucoup d’eau, d’ammoniac et de méthane gelés ou très froids.
- Sonde spatiale
- Engin sans équipage envoyé étudier les planètes.
- Méthane
- Gaz qui donne leur couleur bleue à Uranus et Neptune.
Sources
- Jupiter facts (NASA)
- Saturn facts (NASA)
- Uranus facts (NASA)
- Neptune facts (NASA)
- Jupiter Moons (NASA Science)
- Ganymede (NASA Science)
- Voyager 2 (NASA)
- Juno (NASA)
- Cassini (NASA)
- Juice (Agence spatiale européenne)
- Uranus (planète) (Wikipédia)
Vérifié le 2 novembre 2026.
