Dans cet article
Un voyage au centre de la Terre
La Terre est faite de couches, comme un fruit :
- la croûte, la fine couche de roche sur laquelle nous vivons ;
- le manteau, une épaisse couche de roches très chaudes ;
- le noyau, au centre, fait surtout de fer, avec un peu de nickel. Tout au centre, il fait plus de 5 000 °C.
Un puzzle qui bouge
La croûte et le haut du manteau sont découpés en une quinzaine de grandes plaques et de nombreuses petites, qui s’emboîtent comme les pièces d’un puzzle. Elles se déplacent de quelques centimètres par an, à peu près aussi vite que poussent tes ongles.
Les tremblements de terre
Là où deux plaques se frottent, la roche se tend comme un ressort, puis casse d’un coup. Le sol se met alors à trembler : c’est un séisme, ou tremblement de terre. Sous la mer, un séisme peut soulever des vagues géantes qui traversent l’océan : c’est un tsunami.
Que faire pendant un séisme ?
À l’intérieur, mets-toi à l’abri sous une table solide, tiens-en un pied et protège ta tête, loin des fenêtres. Dehors, éloigne-toi des bâtiments et des fils électriques. Une fois les secousses finies, sors calmement par l’escalier, jamais par l’ascenseur : d’autres secousses, les répliques, peuvent suivre. Au bord de la mer, monte vite vers un endroit en hauteur.
Des montagnes qui poussent
Quand deux plaques se rencontrent, la croûte se plisse et forme des montagnes. L’Himalaya est né de la rencontre de l’Inde avec le reste de l’Asie, et il continue de grandir un peu chaque année.
Pour aller plus loin
Plutôt à partir de 11 ans.
Un seul continent
Il y a environ 300 millions d’années, presque toutes les terres étaient réunies en un seul supercontinent, la Pangée. Il s’est ensuite cassé en morceaux, qui ont lentement dérivé jusqu’à former nos continents.
Une idée d’abord moquée
L’Allemand Alfred Wegener remarque que les côtes de l’Afrique et de l’Amérique du Sud s’emboîtent comme un puzzle. En 1912, il propose que les continents se déplacent. Beaucoup de savants de l’époque n’y croient pas ; il faudra attendre les années 1960 pour qu’on lui donne raison.
Mesurer les séismes
Les sismographes enregistrent les vibrations du sol. On mesure la force d’un séisme par sa magnitude. Le plus fort séisme jamais enregistré a frappé le Chili en 1960 : magnitude 9,5.
Les mots à retenir
- Croûte terrestre
- La fine couche de roche qui forme la surface de la Terre.
- Plaque tectonique
- Immense morceau de la surface de la Terre, qui se déplace lentement.
- Séisme
- Tremblement de terre.
- Tsunami
- Série de vagues géantes provoquées par un séisme, une éruption ou un glissement de terrain sous la mer.
Sources
- Structure interne de la Terre (Wikipédia)
- Croûte terrestre (Wikipédia)
- Noyau terrestre (Wikipédia)
- Tectonique des plaques (Wikipédia)
- Understanding plate motions (USGS)
- Séisme (Wikipédia)
- Tsunami (Wikipédia)
- Séisme (Géorisques (ministère de la Transition écologique))
- Himalaya (Wikipédia)
- Pangée (Wikipédia)
- Alfred Wegener (Wikipédia)
- Séisme de 1960 à Valdivia (Wikipédia)
- How fast do tectonic plates move? (USGS)
- Plaque tectonique (Wikipédia)
- Earth’s inner core (Wikipedia)
- Sismographe (Wikipédia)
Vérifié le 3 novembre 2026.
