Dans cet article
Qu’est-ce qu’un fossile ?
Un fossile est le reste ou la trace d’un être vivant très ancien, conservé dans la roche. Ce peut être une coquille, un os, une dent, une feuille, mais aussi une empreinte de pas ou un œuf.
Comment se forme un fossile ?
Quand un animal meurt, il est en général mangé ou il pourrit. Mais s’il est vite recouvert de sable ou de boue, au fond de l’eau par exemple, ses parties dures peuvent être conservées. Pendant des millions d’années, les couches s’empilent et durcissent. Peu à peu, des minéraux remplacent l’os ou la coquille, qui deviennent de pierre.
Des insectes dans l’ambre
L’ambre est de la résine d’arbre, une sorte de colle, devenue dure avec le temps. Des insectes, des araignées ou des plumes s’y sont parfois retrouvés piégés : ils sont restés très bien conservés pendant des millions d’années.
Le temps des dinosaures
Grâce aux fossiles, on sait que les dinosaures ont vécu pendant plus de 150 millions d’années. Les grands dinosaures ont disparu il y a 66 millions d’années, sans doute après la chute d’un énorme astéroïde. Les ammonites, des animaux marins à coquille enroulée, ont disparu à la même époque. Mais les oiseaux, eux, descendent de petits dinosaures.
Le métier de paléontologue
Les scientifiques qui étudient les fossiles s’appellent des paléontologues. Ils les dégagent de la roche avec patience, au pinceau et au burin, puis les comparent aux animaux d’aujourd’hui.
Pour aller plus loin
Plutôt à partir de 11 ans.
Une jeune chasseuse de fossiles
En 1811, en Angleterre, Joseph Anning trouve le crâne d’un ichtyosaure, un grand reptile marin. Quelques mois plus tard, sa sœur Mary, 12 ans, dégage le reste du squelette. Elle deviendra l’une des plus célèbres chasseuses de fossiles de son temps.
Un poisson qu’on croyait disparu
On ne connaissait le cœlacanthe que par des fossiles, et on le croyait disparu depuis des dizaines de millions d’années. En 1938, un pêcheur en a remonté un vivant, au large de l’Afrique du Sud.
Les plus anciennes traces de vie
Parmi les plus anciens fossiles connus, il y a les stromatolithes : des roches construites couche après couche par des bactéries, des êtres vivants minuscules. Les plus vieux dont on est sûr ont environ 3,5 milliards d’années.
Les mots à retenir
- Fossile
- Reste ou trace d’un être vivant très ancien, conservé dans la roche.
- Ambre
- Résine d’arbre durcie, parfois avec des insectes piégés dedans.
- Paléontologue
- Scientifique qui étudie les fossiles.
- Ammonite
- Animal marin disparu, à coquille enroulée en spirale.
Sources
- Fossile (Wikipédia)
- Fossil (Wikipedia)
- Ambre (Wikipédia)
- Dinosaure (Wikipédia)
- Extinction Crétacé-Paléogène (Wikipédia)
- Ammonites (Wikipédia)
- Paléontologie (Wikipédia)
- Mary Anning (Wikipédia)
- Mary Anning (Wikipedia)
- Earliest known life forms (Wikipedia)
- Amber (Wikipedia)
- Cœlacanthe (Wikipédia)
- Stromatolithe (Wikipédia)
Vérifié le 3 novembre 2026.
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