Dans cet article
Comment fonctionne un volcan ?
Sous la surface de la Terre, la chaleur fait fondre des roches : c’est le magma. Plus léger que les roches qui l’entourent, il remonte et s’accumule. Quand la pression devient trop forte, il sort par une cheminée : c’est l’éruption. Une fois dehors, le magma s’appelle la lave. Elle est très chaude : entre 700 et 1 200 °C environ.
Deux sortes d’éruptions
- Quand la lave est très liquide, elle coule en longues rivières de feu : c’est une éruption effusive, comme souvent à Hawaï ou à La Réunion.
- Quand la lave est épaisse et pleine de gaz, le volcan explose et projette des cendres et des blocs de roche très haut dans le ciel : c’est une éruption explosive.
Des volcans partout sur Terre
On compte environ 1 350 volcans qui pourraient entrer en éruption, sans compter ceux qui sont au fond des océans. Beaucoup entourent l’océan Pacifique : c’est la ceinture de feu.
Des volcans en France
En Auvergne, la chaîne des Puys aligne des dizaines de volcans endormis. Sur l’île de La Réunion, dans l’océan Indien, le Piton de la Fournaise est l’un des volcans les plus actifs du monde.
Pompéi
En l’an 79, le Vésuve, en Italie, entre en éruption. Des pierres ponces et des cendres brûlantes recouvrent la ville romaine de Pompéi. Elles l’ont si bien conservée que l’on peut aujourd’hui y visiter des rues, des maisons et des boulangeries vieilles de près de 2 000 ans.
Pour aller plus loin
Plutôt à partir de 11 ans.
Le géant d’Hawaï
Le Mauna Loa, à Hawaï, est le plus grand volcan actif de la Terre. Mesuré depuis le fond de l’océan, il dépasse 9 000 m de haut. C’est plus que l’Everest, qui s’élève à près de 8 850 m au-dessus de la mer.
Une île née de la mer
En 1963, au large de l’Islande, une éruption sous-marine a fait naître une nouvelle île, Surtsey. Les scientifiques y observent comment les plantes et les animaux s’installent sur une terre toute neuve.
Des terres fertiles
En s’usant, les roches volcaniques donnent des sols très riches. C’est pour cela que l’on cultive souvent les pentes des volcans, malgré le danger.
Les mots à retenir
- Lave
- Magma sorti d’un volcan.
- Cratère
- Creux au sommet d’un volcan, par où sortent la lave et les gaz.
- Éruption
- Moment où un volcan rejette de la lave, des gaz ou des cendres.
- Volcanologue
- Scientifique qui étudie les volcans.
Sources
- Volcan (Wikipédia)
- Magma (géologie) (Wikipédia)
- Lave (Wikipédia)
- About volcanoes (USGS)
- Éruption effusive (Wikipédia)
- Éruption explosive (Wikipédia)
- Ceinture de feu du Pacifique (Wikipédia)
- Chaîne des Puys (Wikipédia)
- Piton de la Fournaise (Wikipédia)
- Pompéi (Wikipédia)
- Vésuve (Wikipédia)
- Mauna Loa (Wikipédia)
- Mauna Loa (Wikipedia)
- Pompeii (Wikipedia)
- How hot is hot when it comes to volcanoes? (USGS)
- Surtsey (Wikipédia)
Vérifié le 3 novembre 2026.
